這兩句說話本出於六祖壇經的般若品第二，類似相同意義的，在其他佛經中也常有的。

每個生命都有佛性，都有如來藏，在這點說『凡夫即是佛』。在『一切皆空』的範疇下，『煩惱即菩提』。凡夫與佛是兩個極端；煩惱與菩提又互不相關，但又何以放在一起，並且有一個等同的意味呢﹖佛教分開真諦和俗諦兩部份。我們認識的，在俗諦裏，世俗的現像都對立，於是有善有惡，有凡夫有佛陀，有煩惱有菩提。當證真諦時，一切皆空，萬法等如零，心靈上對於現象的一切，習慣，知識和印像都放下解脫，這樣一切歸於真空，內心寧靜安和，凡夫、佛陀、煩惱、菩提等等境界；都不存在這位正在證真如的修行者心目中，一切空寂。沒有凡夫也沒有佛陀，而煩惱和菩提亦是一如了。